Note
在哲學中，「第一原理」源自於對「第一因」（First Cause）的立場，通常被稱為先驗（a priori）的術語與論證；這與後驗（a posteriori）的術語、推理或論證形成對比。前者是在推理過程之前即被假定為成立的，而後者則是在初始推理之後被演繹或推論出來的。第一原理通常屬於哲學中稱為認識論（Epistemology）的領域，但在任何形上學的思辨中也都扮演重要角色。
在數學與形式邏輯中，第一原理被稱為公理（axiom）或公設（postulate）。在物理學及其他科學領域中，若理論研究直接從既有的科學基礎出發，而不採用經驗模型或參數擬合等假設，則稱為基於第一原理（或稱 ab initio）。
「第一原理思考」是指先將事物拆解為該領域中的基本公理，接著思考哪些公理與當前問題相關，再根據所選公理推導結論，並反覆交叉檢驗，確保結論不違反任何基本定律。物理學家在這個過程中，往往會反覆納入並檢視那些違反直覺的概念。